Internet lleva mas de cincuenta anos existiendo, pero la mayoria de sus hitos fundacionales pasaron completamente desapercibidos en su momento. Nadie grabo el primer email pensando que haria historia, y la primera webcam se invento para resolver un problema tan absurdo como cafe frio. Estos son nueve hitos de internet que sentaron las bases de la red que usas todos los dias, y que probablemente no conocias, contados con el contexto y los detalles que casi nunca se cuentan.
El primer email de la historia casi ni llega a existir
En 1971, el ingeniero Ray Tomlinson trabajaba en ARPANET, la red precursora de internet, cuando decidio enviar un mensaje de un ordenador a otro. Necesitaba un simbolo que separara el nombre del usuario del nombre de la maquina, y eligio la arroba (@) simplemente porque era un caracter que no aparecia en ningun nombre propio y estaba disponible en el teclado. Tomlinson no conservo el contenido de ese primer mensaje: le parecia tan poco importante que no se molesto en guardarlo. Anos despues, en varias entrevistas, reconocio que probablemente fue algo tan anodino como «QWERTYUIOP», una cadena de prueba escrita solo para comprobar que el sistema funcionaba, aunque el no podia confirmarlo con certeza.
Lo mas curioso es que Tomlinson nunca penso que esa arroba se convertiria en el simbolo mas escrito del planeta: hoy aparece en miles de millones de direcciones de correo y en prácticamente todos los perfiles de redes sociales.
El primer gusano informatico no queria hacer dano
Tambien en 1971, el programador Bob Thomas creo Creeper, un programa experimental que se copiaba a si mismo entre ordenadores conectados a ARPANET y mostraba el mensaje «Soy la enredadera, atrapame si puedes». Tecnicamente Creeper no era un virus en el sentido moderno, sino lo que hoy clasificariamos como un gusano: un programa autorreplicante que no necesita infectar otro archivo para propagarse. No robaba datos ni danaba nada, era mas una demostracion tecnica que una amenaza real. Poco despues se creo Reaper, disenado especificamente para perseguir y eliminar a Creeper, en lo que muchos consideran el primer antivirus de la historia. Es decir, que el primer antivirus del mundo existio unicamente para cazar al primer gusano, el pistoletazo de salida de una carrera entre ataque y defensa que sigue hoy, en la forma de gestores de contrasenas y demas herramientas de ciberseguridad cotidiana.
El primer emoticono nació para evitar malentendidos en un foro universitario
En 1982, el informatico Scott Fahlman propuso en un tablon de mensajes de la Universidad Carnegie Mellon usar la secuencia 🙂 para marcar los mensajes en tono de broma, despues de que varias bromas se malinterpretaran como comentarios serios. La idea se extendio por otras universidades conectadas a la misma red y, sin que Fahlman lo planeara, se convirtio en uno de los antecesores de la comunicacion emocional que hoy asociamos a los emojis y las reacciones digitales (aunque tecnicamente emoticono y emoji son cosas distintas: el segundo nacio despues, en Japon, como icono grafico). Décadas mas tarde, el propio mensaje original de Fahlman fue rescatado de una copia de seguridad de los servidores de Carnegie Mellon y hoy se conserva como pieza de museo digital.
La primera webcam de la historia vigilaba una cafetera
En 1991, un grupo de investigadores del laboratorio de computacion de la Universidad de Cambridge estaba cansado de subir varios pisos para descubrir que la cafetera compartida estaba vacia. La solucion fue apuntar una camara hacia la cafetera y transmitir una imagen de baja resolucion a los ordenadores del laboratorio, actualizada varias veces por minuto. Cuando el laboratorio conecto esa camara a internet en 1993, se convirtio sin querer en la primera webcam publica del mundo, y la imagen empezo a ser consultada por usuarios de internet de todo el mundo, curiosos por el estado de una cafetera en Cambridge. La transmision siguió activa durante casi una decada, hasta que la propia sala de la cafetera se cerro en 2001 y la camara se apagó para siempre, no sin antes convertirse en uno de los hitos de internet mas curiosos: hoy es una pieza de museo de su historia.
La primera foto subida a la web fue de un grupo de musica parodico
En 1992, una fotografia de Les Horribles Cernettes, un grupo de musica formado por empleadas del CERN que hacian parodias sobre fisica de particulas, se convirtio en la primera imagen fotografica publicada en la World Wide Web, subida por el propio Tim Berners-Lee. La imagen original apenas media 120 por 50 pixeles y tardaba mas de un minuto en cargar en un ordenador tipico de la epoca. La imagen se uso para promocionar un concierto interno, sin sospechar que estaba abriendo la puerta a la web visual que conocemos hoy. En ese momento, la inmensa mayoria de las paginas web eran solo texto plano: nadie imaginaba que unos anos despues la red estaria dominada por fotos, videos y redes sociales enteras construidas alrededor de la imagen.
El primer dominio .com registrado sigue activo hoy
Otro de los hitos de internet menos conocidos ocurrio el 15 de marzo de 1985, cuando la empresa de tecnologia Symbolics registro symbolics.com, convirtiendose en el primer dominio .com de la historia. La empresa original dejo de existir hace anos, pero el dominio se vendio en 2009 a un inversor y hoy sigue existiendo, convertido en un sitio dedicado precisamente a contar la historia de internet. Durante los primeros cuatro anos de existencia del sistema .com, symbolics.com fue literalmente el unico dominio de ese tipo en todo internet: no hubo un segundo registro hasta 1987.
Uno de los primeros pagos online cifrados fue un disco de Sting
En 1994, un usuario de la plataforma NetMarket compro el CD «Ten Summoner’s Tales» de Sting a traves de un formulario web cifrado, en lo que se cita habitualmente como una de las primeras transacciones de comercio electronico protegidas con cifrado (el concepto exacto de «primera compra online» depende de como se defina una transaccion, y existen otros casos y reclamaciones similares de la misma epoca). La compra, de poco mas de doce dolares, sento las bases tecnicas (cifrado de datos de pago) que hoy sostienen un mercado de billones de dolares en ventas online. En aquel momento, mucha gente desconfiaba profundamente de introducir el numero de su tarjeta en un formulario web, y NetMarket tuvo que insistir publicamente en que la conexion estaba cifrada para convencer a los primeros compradores.
El primer tuit de la historia fue una frase sin pulir
Otro de los hitos de internet mas recordados: el 21 de marzo de 2006, Jack Dorsey, cofundador de Twitter, publico el primer mensaje de la plataforma: «just setting up my twttr» («solo configurando mi twttr»). Ni siquiera el nombre de la red social estaba definido del todo en ese momento. Casi dos decadas despues, ese mensaje protagonizo una de las ventas de NFT mas caras asociadas a un tuit: en 2021 se subasto un certificado digital vinculado a el por 2,9 millones de dolares. Comprar ese NFT no significaba adquirir la propiedad exclusiva del tuit, que siguio siendo publico y visible para cualquiera; el comprador obtuvo un certificado de autenticidad digital, no el mensaje en si. De hecho, el mismo comprador intento revenderlo dos anos despues y solo recibio ofertas de unos pocos cientos de dolares, un buen recordatorio de lo volatil que puede ser el valor de algo puramente digital.
CarInsurance.com protagonizo una operacion de casi 50 millones de dolares
En 2010, la empresa QuinStreet pago 49,7 millones de dolares por CarInsurance.com Inc. y varias entidades relacionadas, en una de las operaciones mas caras jamas asociadas a un nombre de dominio (el precio no fue solo por el dominio en si, sino por la empresa y los activos que llevaba detras). Ese mismo ano, la misma compania adquirio tambien Insurance.com por 35,6 millones, en un paquete que tampoco se limitaba al nombre de dominio. Aun con ese matiz, ambas operaciones muestran hasta que punto una direccion web reconocible puede llegar a valer mas que muchas empresas enteras.
Ninguno de estos hitos de internet se planeo como un momento historico: un ingeniero probando un simbolo, unos investigadores hartos de subir escaleras, una broma en un foro universitario. La proxima vez que envies un email, hagas una videollamada o compres algo online, merece la pena recordar que casi todo empezo como una solucion improvisada a un problema muy pequeno, sostenida hoy por infraestructuras como los centros de datos que mantienen internet en marcha.
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