Cada vez que visitas una página web ocurre algo que la mayoría de personas desconoce. Incluso antes de hacer clic en un botón, aceptar las cookies o iniciar sesión, tu navegador ya ha compartido cierta información con el servidor que aloja esa página. Ese intercambio forma parte del funcionamiento normal de Internet y permite que la web pueda mostrarse correctamente en tu dispositivo.
Sin embargo, es habitual pensar que una página solo sabe aquello que decidimos escribir voluntariamente en un formulario o durante un registro. La realidad es bastante diferente. Existen datos técnicos que se envían automáticamente en cada visita y otros que pueden recopilarse posteriormente mediante cookies, herramientas de analítica o tecnologías más avanzadas como el fingerprinting.
Si ya leíste ¿Qué es realmente una dirección IP y por qué todos tenemos una?, ya sabes que cualquier conexión a Internet necesita identificarse mediante una dirección IP. Ahora descubriremos qué información puede ver realmente una página web, qué datos son imprescindibles para que Internet funcione y cuáles dependen de tu consentimiento.
¿Qué información puede ver una página web realmente?
Cada vez que escribes una dirección web o haces clic en un enlace, tu navegador envía una petición al servidor que aloja esa página. Esa solicitud no viaja vacía. Incluye una serie de datos técnicos que permiten establecer la comunicación correctamente y adaptar la página al dispositivo desde el que estás navegando.
Aunque muchas personas piensan que estos datos son una forma de rastreo, en realidad forman parte del propio funcionamiento de Internet. Sin ellos sería imposible mostrar correctamente una página, enviar información al dispositivo adecuado o garantizar que determinados servicios funcionen con normalidad.
La buena noticia es que la mayoría de estos datos son técnicos y no permiten identificar directamente a una persona concreta.
Lo que cualquier web conoce automáticamente
En el mismo instante en que una página comienza a cargarse, el servidor recibe automáticamente cierta información enviada por el navegador.
Entre los datos más habituales se encuentran la dirección IP, que permite conocer el país, la ciudad aproximada y el proveedor de Internet desde el que navegas. También recibe información sobre el navegador que utilizas, su versión y el sistema operativo instalado en el dispositivo mediante una cabecera conocida como User-Agent.
Además, la página conoce el idioma preferido configurado en el navegador, la resolución aproximada de la pantalla, el tamaño de la ventana y, en muchos casos, la página desde la que has llegado si has hecho clic en un enlace o en un resultado de Google.
Todo este intercambio ocurre automáticamente antes incluso de que aparezca la página en pantalla. Si quieres comprender cómo viajan realmente esos datos por Internet, te recomiendo leer ¿Qué ocurre realmente cuando pulsas Enter después de escribir una página web?
¿Por qué una página necesita conocer esta información?
Aunque pueda parecer que estos datos únicamente sirven para recopilar información sobre los usuarios, la realidad es que tienen funciones muy importantes para el funcionamiento de una página web.
Gracias al idioma configurado en el navegador, muchas páginas muestran automáticamente su versión en español, inglés o cualquier otro idioma sin necesidad de preguntarlo. La resolución de pantalla permite adaptar correctamente el diseño para móviles, tablets o monitores grandes, mientras que el navegador y el sistema operativo ayudan a cargar funciones compatibles con cada dispositivo.
La dirección IP también resulta imprescindible para que el servidor sepa exactamente dónde debe enviar la información solicitada. Sin ella sería imposible devolver correctamente las imágenes, el texto o cualquier otro contenido que forma parte de la página.
Es decir, una parte importante de la información compartida no tiene fines publicitarios, sino que resulta necesaria para que Internet funcione de forma rápida y eficiente.
Las cookies: la memoria de las páginas web
Una vez cargada la página entra en juego otro elemento muy conocido: las cookies.
Una cookie es un pequeño archivo que el navegador guarda para recordar información entre distintas visitas. Gracias a ellas una tienda online puede conservar el contenido del carrito de compra, una plataforma recuerda que ya has iniciado sesión o una página evita mostrar continuamente el mismo aviso.
Existen dos grandes tipos de cookies.
Las cookies propias son creadas por la propia página web y normalmente sirven para funciones básicas relacionadas con el funcionamiento del sitio.
Las cookies de terceros, por el contrario, pertenecen a servicios externos dedicados principalmente a la analítica o la publicidad personalizada. Son las responsables de que, después de buscar un producto, puedas encontrar anuncios relacionados en otras páginas diferentes.
Por este motivo los navegadores modernos han comenzado a limitar progresivamente este tipo de cookies para mejorar la privacidad de los usuarios.
El fingerprinting: el rastro que casi nadie conoce
Incluso aunque elimines todas las cookies, todavía existe otra técnica mucho menos conocida denominada fingerprinting o huella digital del navegador.
En lugar de guardar un archivo en el dispositivo, este sistema combina decenas de características técnicas aparentemente inofensivas. La resolución de pantalla, el idioma configurado, la zona horaria, las fuentes instaladas, el navegador utilizado o determinadas funciones gráficas pueden combinarse para generar una huella muy característica.
Por separado ninguno de estos datos identifica a una persona. Sin embargo, al combinarlos pueden crear un perfil bastante preciso del dispositivo utilizado.
Precisamente por eso borrar las cookies no siempre significa empezar completamente desde cero. Algunas páginas pueden seguir reconociendo el mismo navegador utilizando esta huella técnica.
Lo que una página web NO puede ver
Llegados a este punto es fácil pensar que una página web conoce absolutamente todo sobre nosotros. Sin embargo, existen límites muy importantes que protegen nuestra privacidad.
Una página web no puede acceder libremente a los archivos almacenados en tu ordenador o teléfono móvil, tampoco puede consultar tu historial de navegación en otras páginas ni leer el contenido de documentos personales.
Del mismo modo, el acceso a la cámara, el micrófono, la ubicación precisa o las notificaciones requiere siempre un permiso explícito que el propio navegador solicita al usuario antes de permitir cualquier acceso.
Además, una página tampoco puede conocer tu nombre, tu dirección postal, tu DNI o tu número de teléfono salvo que seas tú quien decida introducir esa información en un formulario o durante un proceso de registro.
El navegador actúa como una barrera de seguridad entre Internet y el dispositivo, impidiendo que las páginas accedan libremente a información sensible.
Cómo reducir tu huella digital al navegar
No es necesario convertirse en un experto en ciberseguridad para mejorar considerablemente la privacidad mientras navegas.
Revisar periódicamente los permisos del navegador y eliminar aquellos que ya no utilizas es una de las medidas más sencillas. También resulta recomendable bloquear las cookies de terceros cuando sea posible y mantener siempre actualizado el navegador para aprovechar las últimas mejoras de seguridad.
El modo incógnito también ayuda a evitar que determinadas cookies permanezcan almacenadas después de cerrar la sesión, aunque conviene recordar que no oculta la dirección IP.
Cuando el objetivo es ocultar la ubicación aproximada de la conexión, una VPN puede resultar una herramienta muy útil. Si quieres saber cuándo realmente merece la pena utilizar una, puedes leer VPN: qué es y cuándo realmente merece la pena usarla.
Ejemplo: ¿qué puede ver CampusProd cuando visitas la página?
Cuando un usuario entra en CampusProd ocurre exactamente el mismo proceso que en cualquier otra página web.
El servidor recibe la petición junto con la dirección IP, el navegador utilizado, el idioma preferido y otros datos técnicos necesarios para mostrar correctamente el contenido. Si posteriormente el usuario acepta las cookies analíticas, pueden recopilarse estadísticas anónimas sobre el número de visitas, el tiempo de permanencia o los artículos más consultados.
En ningún momento CampusProd puede acceder a fotografías, documentos personales, conversaciones privadas o cualquier otro contenido almacenado en el dispositivo del visitante.
Este ejemplo demuestra la diferencia entre la información técnica imprescindible para que una página funcione y los datos adicionales que únicamente se recopilan cuando el usuario concede su consentimiento.
Curiosidades sobre la información que comparten los navegadores
Aunque utilizamos Internet todos los días, existen algunos datos bastante sorprendentes sobre la información que intercambian los navegadores con las páginas web.
Un navegador moderno puede enviar decenas de cabeceras HTTP distintas durante una única petición, aunque la mayoría contienen únicamente información técnica necesaria para establecer la comunicación correctamente.
Cada día se realizan miles de millones de peticiones entre navegadores y servidores repartidos por todo el mundo, todas ellas intercambiando datos similares en apenas unas milésimas de segundo.
Además, los navegadores actuales comparten bastante menos información que hace algunos años, ya que muchos fabricantes han incorporado nuevas medidas para reducir el rastreo y mejorar la privacidad de los usuarios.
Conclusión
Ahora ya sabes qué información puede ver una página web cuando la visitas y, sobre todo, qué parte de esos datos forma parte del funcionamiento normal de Internet y cuál depende de cookies, permisos o herramientas de seguimiento adicionales.
Comprender esta diferencia permite navegar con mucha más tranquilidad y tomar decisiones informadas cuando aceptas cookies, instalas una extensión o utilizas una VPN. La privacidad en Internet no consiste en ocultarlo absolutamente todo, sino en entender qué información compartes y mantener el control sobre ella.
La próxima vez que entres en una página web, sabrás que, antes incluso de hacer clic en un botón, ya se ha producido un pequeño intercambio de información imprescindible para que Internet funcione. Conocer ese proceso te ayudará a navegar con más criterio, distinguir los mitos de la realidad y proteger mejor tu privacidad en el día a día.
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